Фамилия Субел — редкий случай, когда географический след в фамилии почти наверняка перевешивает все прочие версии. Её основа — топоним Субел, и таких названий в Восточной Европе известно несколько. В первую очередь это деревня Субел в Польше (гмина Заторы, Мазовецкое воеводство) и село Субел в Латвии (близ Бауски). Носители фамилии, скорее всего, выходцы из этих мест: в польской ономастике фамилии на -ел, образованные от названий сел, не редкость. Человек, переселившийся из Субела, получал прозвище «Субел» — по месту прежнего жительства, и это прозвище закреплялось за его потомками.

Модель образования здесь бессуффиксная: чистый топоним без патронимического суффикса (-ов, -ин, -ский). Такие фамилии характерны для западных регионов бывшей Речи Посполитой, особенно для польских, белорусских и литовских земель. В русской традиции фамилия могла бы звучать как Субелев или Субельский, но форма Субел сохранилась в исходном виде — как прозвище-идентификатор.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с литовским словом subėlė (вид яблони) или subėti (течь, сочиться). Однако в таком случае фамилия скорее приобрела бы суффикс -ите/-ис, характерный для литовских фамилий (Субелис, Субелайтис). Форма Субел без окончания ближе к славянской топонимической модели.

В дореволюционных метриках фамилия встречается в Виленской и Гродненской губерниях — как раз на стыке современных Польши, Беларуси и Литвы. Сословный состав носителей, судя по косвенным данным, был преимущественно крестьянским или мещанским; шляхетских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано.

Единственное, что можно сказать с уверенностью: предки современного носителя фамилии Субел — выходцы из деревни с тем же названием, скорее всего с запада современной Беларуси или востока Польши. Фамилия не переосмысливалась, не русифицировалась и не меняла форму — она осталась ровно тем, чем была изначально: географической меткой.