Фамилия Сусел — одна из тех редких русских фамилий, где корень не бросается в глаза, а суффикс отсутствует. Она не заканчивается на -ов, -ин или -ский, а представляет собой чистую основу. Это сразу подсказывает, что перед нами, скорее всего, не искусственная семинарская фамилия и не позднее образование от имени, а прозвище, застывшее в форме именительного падежа. Такие фамилии особенно характерны для украинской и белорусской традиции, но встречаются и в русских говорах, особенно на юге и западе.

Самое очевидное объяснение — связь со словом «сусель» или «суселка». В диалектах русского языка так называли суслика, то есть степного грызуна. Прозвище Сусел могли дать человеку за сходство с этим зверьком: за суетливость, любовь к запасам, невысокий рост или даже за характерный свист (суслики издают свистящие звуки). Версия правдоподобная, ведь прозвища от названий животных — один из древнейших пластов русских фамилий.

Менее очевидная, но лингвистически интересная версия отсылает к слову «сусело» — так в некоторых говорах называли закром, ларь для хранения зерна. В этом случае прозвище могло указывать на профессию или хозяйственную роль: либо человек делал такие лари, либо ведал хранением припасов, либо сам был запасливым, «как сусело». Однако звуковая близость к «суслику» всё же делает первую версию более вероятной в народной этимологии.

Важно отметить, что фамилия Сусел не имеет отношения к слову «сусло» (сладкая жидкость для браги), хотя внешнее сходство есть. Ударение в исходном прозвище почти наверняка падало на первый слог: Су́сел. Встречается также вариант написания через «е» — Сусель, что ещё сильнее сближает её с диалектным названием грызуна.

Сословно фамилия не элитарная: в дореволюционных документах Суселы встречаются среди крестьян и мещан, преимущественно в южнорусских и малороссийских губерниях. Географически фамилия редкая, её концентрация выше в Курской, Воронежской областях, а также на Украине, что подтверждает связь с зоной распространения сусликов и соответствующих говоров.

Таким образом, если вы носите фамилию Сусел, ваш предок почти наверняка получил прозвище за внешность или поведение, напоминавшие степного зверька. Это короткое, ёмкое прозвище, которое со временем стало фамилией, сохранив свою первоначальную форму без лишних суффиксов.