Фамилия Сусед — редкий пример того, как прозвище перешло в фамилию почти без изменений, минуя типичные суффиксы. В ней нет привычных -ов, -ев, -ин, поэтому она относится к так называемым «нестандартным» фамилиям, которые в русской среде чаще встречались на юге и западе, под влиянием украинской и белорусской ономастики.

Основа фамилии — слово «сусед», то есть «сосед» в южнорусских и западнорусских говорах. Прозвище Сусед мог получить человек, который жил рядом, был ближайшим соседом, либо, наоборот, тот, кто постоянно вмешивался в чужие дела — «суседливый» человек. В отличие от фамилий, образованных от имён или профессий, эта прямо указывала на бытовое положение человека в общине: соседство в деревне было ключевым социальным отношением.

Словообразовательная модель проста: фамилия «застыла» в форме чистой основы (так называемая «нулевая» суффиксация). По правилам русской грамматики такая фамилия не склоняется, если принадлежит женщине, и склоняется как существительное мужского рода, если принадлежит мужчине.

Географически фамилия Сусед распространена в основном на Украине, в Белоруссии и в приграничных областях России (Брянская, Смоленская, Курская). В центральной и северной России чаще встречается её аналог — фамилия Соседов, образованная уже по стандартной русской модели с суффиксом -ов. Таким образом, Сусед — это либо «законсервированное» древнее прозвище, либо фамилия, пришедшая из украинской или белорусской традиции, где такие бессуффиксные формы были нормой.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не выделяется отдельно, но описывается в ряду прозвищных фамилий на -ед, -ад. Споров о происхождении нет: связь с «соседом» очевидна, альтернативные версии (например, от тюркского корня) не имеют под собой оснований из-за полного фонетического и семантического совпадения со славянским словом.