Фамилия Судавцев — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии. Её основа — не имя и не профессия, а название реки Суда, которая протекает в Вологодской и Ленинградской областях и впадает в Рыбинское водохранилище. Жителей по этой реке издавна называли судавлянами или судавцами. Форма «Судавцев» — это классическая русская патронимическая модель: сначала возникло прозвище Судавец («человек с реки Суды»), а затем от него образовалась фамилия с суффиксом -ев, указывающим на принадлежность роду этого человека.

Суффикс -ев, а не -ов, здесь закономерен: основа Судавец заканчивается на мягкий согласный «ц», после которого в русском языке пишется -ев. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ, обозначающих жителя определённой местности. Сравните: Тверец → Тверцев, Донец → Донцев. Река Суда дала название не только этой фамилии, но и целому кусту однокоренных: Судаков, Судской, Сударев — хотя у них может быть и другая этимология, связанная с судебным делом или прозвищем «Судак».

Версия о происхождении от прозвища «Судавец» в значении «спорщик» или «судейский» (от глагола «судить») выглядит менее убедительной. В говорах слово «судавец» в таком значении не фиксируется, а вот гидронимическая привязка документально подтверждена — фамилия встречается именно в тех регионах, куда уходили переселенцы с северо-запада: в Вологодской, Костромской, Ярославской областях.

Сословного барьера у фамилии не было. Судавцы могли быть и крестьянами из приречных деревень, и мещанами, и священниками. В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается у жителей Череповецкого и Белозерского уездов Новгородской губернии — как раз по течению Суды. Так что если вы носите эту фамилию, ваши предки с высокой вероятностью жили на Русском Севере, на берегах реки, которая и дала вам родовое имя.