Фамилия Суравцев — яркий пример того, как географическое имя может превратиться в родовое прозвище, а затем и в фамилию. В её основе почти наверняка лежит топоним — название населённого пункта. Таких сёл и деревень с корнем «Сур» на карте России немало: Сурава, Суравка, Сурово. Выходец из такого места получал прозвище Суравец, то есть «житель Суравы». А суффикс -ев присоединился к основе на мягкий согласный «ц», образуя стандартную притяжательную форму: «чей? — Суравцев», то есть сын Суравца.

Есть и вторая, менее распространённая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. Она связывает фамилию с древнерусским некалендарным именем Суравый. В диалектах это слово могло означать «суровый», «сердитый» или «угрюмый». Прозвище Суравый давали человеку с тяжёлым нравом. От него по той же модели образовалось отчество Суравцев — «сын Суравого». Но здесь есть нюанс: притяжательная форма от прилагательного «Суравый» обычно даёт фамилию Суравов, а не Суравцев. Форма с суффиксом -ец указывает скорее на принадлежность к месту, чем на личное качество. Поэтому топонимическое происхождение выглядит убедительнее.

Обратите внимание на суффикс -ев. В русских фамилиях он встречается реже, чем -ов, и появляется в тех случаях, когда основа оканчивается на мягкий согласный, шипящий или «ц». В слове «Суравец» конечный «ц» смягчается, и мы получаем именно Суравцев, а не Суравцов. Если бы основа звучала как «Сурав», фамилия писалась бы Суравов. Эта грамматическая деталь — дополнительный аргумент в пользу версии о прозвище по месту жительства.

С географической точки зрения фамилия встречается не повсеместно, а тяготеет к регионам, где есть исторические «Суравы»: Тверская, Смоленская, Псковская области. Встречаются Суравцевы и на Урале, куда переселенцы из северо-западных губерний принесли свои родовые имена в XVIII–XIX веках. Сословный состав носителей фамилии был пёстрым: среди предков могли быть и крестьяне, и мещане, и купцы. Дворянских родов Суравцевых в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» нет — это фамилия непривилегированных сословий, что тоже типично для прозвищ, образованных от названия деревни.