Фамилия Суравцова — женская форма, мужская — Суравцов. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Суравец. В русской ономастике суффикс -ец часто указывал на человека по месту жительства или характерному признаку: например, «донец» — живущий на Дону, «тверяк» — из Твери. Суравец, вероятно, означало «житель реки Суры» или «выходец с Суры». Сура — крупный приток Волги, протекающий по Пензенской, Ульяновской и Нижегородской областям. В таком случае предок носителя фамилии мог переселиться оттуда в другой регион, и его прозвали по прежнему месту жительства.

Менее распространённая, но возможная версия связывает основу с диалектным словом «суравый» — угрюмый, суровый, нелюдимый. В говорах встречается вариант «суравец» как характеристика человека с тяжёлым нравом. Если это так, то фамилия образована от прозвища, данного по черте характера. Написание через букву «а» (Суравцов, а не Суровцов) закрепляет именно эту огласовку, хотя в говорах могло произноситься и через «о».

Фамилия не относится к числу распространённых. По данным открытых источников, основная масса носителей сосредоточена в центральной России и Поволжье — там, где протекает Сура и куда уходили переселенцы. Встречаются также варианты с другим ударением: Суравцо́в (от Сураве́ц) или Сура́вцов (от Су́рава — возможно, искажённое «суровый»). Однозначного решения, какой вариант первичен, нет, но версия с рекой Сура выглядит более логичной с точки зрения типичной модели прозвищ по географическому признаку.

Сословная принадлежность предков Суравцовых не зафиксирована в общих источниках. Скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVII века, когда такие прозвища начали закрепляться как наследственные. Встретить её можно в метрических книгах Пензенской и Симбирской губерний.