Фамилия Сураева чаще всего отталкивается от женского имени Сурайя. В переводе с арабского оно означает «Плеяды» — так называют рассеянное звёздное скопление в созвездии Тельца. Имя красивое, с богатой мифологической подоплёкой: у древних греков Плеяды — семь сестёр-нимф, спутниц Артемиды. В мусульманской традиции это имя ценили за поэтичность и связь с небесным светилом, поэтому оно было распространено у многих народов, исповедующих ислам.

Возможен и более узкий путь образования — от таджикско-узбекского варианта того же имени, Сураё. В этом случае фамилия несёт на себе отпечаток среднеазиатского произношения, где конечный звук смягчается, а на письме отражается через «ё». Для русской фамильной модели это не редкость: при добавлении патронимического суффикса -ев к основе, оканчивающейся на йот или мягкий знак, получаем привычное Сураева.

Есть и третья, более экзотическая версия. Она возводит фамилию к прозвищу Сурая, которое означало «ассириец». Ассирийцы — древний народ, чьи общины и сегодня живут на севере Ирака, в Иране, Турции, Сирии, Ливане и Иордании. Сурая — одно из их самоназваний, и прозвище могло закрепиться за человеком, который имел дело с ассирийцами, торговал с ними или сам происходил из этой среды. В пользу этой версии говорит то, что прозвища по национальности в русской среде давали охотно: так появлялись Немцовы, Грековы, Татариновы.

Какой из путей вернее — сказать сложно. Арабское имя выглядит убедительнее хотя бы потому, что женские имена в основе фамилий встречаются реже мужских, но именно такие случаи обычно указывают на уважение к матери или бабушке, чьё имя носила семья. Версия с ассирийцами возможна, но требует доказательств: нужно, чтобы в родословной действительно нашлись следы контактов с этим народом.

Процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на столетия, и у крестьянства он завершился лишь к концу XIX века. Поэтому точно сказать, где и когда возник род Сураевых, можно только после глубоких генеалогических изысканий: работы с метрическими книгами, ревизскими сказками и исповедными ведомостями. Сама фамилия — редкий пример того, как за привычным русским суффиксом -ев может скрываться и арабская астрономия, и среднеазиатское произношение, и память о древнем народе Ближнего Востока.