Фамилия Сура — один из тех случаев, когда за коротким звучанием скрывается сразу несколько историй, и выбрать единственную без оговорок нельзя. Чаще всего её связывают с женским именем Сура — так в идише звучало библейское имя Сара. Для ашкеназских евреев это было не просто имя, а напоминание о праматери, жене Авраама, а сам корень переводится с древнееврейского как «правящая», «властительная» или «княгиня». Такая версия выглядит правдоподобно: фамилии, образованные от женских имён, у ашкеназов встречались, хоть и реже, чем от мужских, и часто появлялись в семьях, где женщина была главой дома или единственной кормилицей.

Но есть и чисто русский след. В старину на Руси сурью называли красно-жёлтую, оранжевую краску, а прозвище Сура мог получить человек с яркими рыжими волосами — примерно так же, как появились фамилии Рыжов или Чернышов. Эта версия объясняет бытование фамилии у славян, и она не менее убедительна, чем еврейская. Спор между двумя корнями — типичная ситуация для коротких фамилий, и здесь важно смотреть на регион: у еврейских семей чаще встречается написание Сура как самостоятельная фамилия без дополнительных формантов, а у русских она могла позже обрастать суффиксами.

Отдельная страница — античная. Публий Корнелий Лентул Сура, римский политик и консул 71 года до н. э., один из участников заговора Катилины, носил это имя как когномен. Вряд ли он имеет прямое отношение к современным носителям фамилии, но сам факт показывает: слово «Сура» звучало в разных культурах и в разные эпохи, каждый раз обретая собственный смысл.

Что касается оформления, то фамилия Сура у ашкеназских евреев могла остаться без изменений, но чаще встречается в составе более сложных фамилий. Ашкеназские фамилии нередко образовывали с формантами -сон/-зон («сын»), -ман («человек»), -кинд («ребёнок»), -бейн («кость»), -штам («ствол»), -ер, -с — так появлялись, например, Сурасон или Сураман. Горские евреи Кавказа, принимая фамилии, заимствовали грузинский суффикс -швили («дитя»), отсюда возможны варианты вроде Сурашвили. А евреи Израиля нередко используют суффиксы принадлежности -ис/-ес, -и, приставку бен- («сын») или артикль Га-, что даёт формы Бен-Сура или Гасура. Сама же фамилия Сура без добавлений — редкий, но показательный пример того, как имя собственное пережило века, не изменив ни одной буквы.