Прозвище Суддя — украинское по происхождению: оно напрямую восходит к нарицательному «суддя», то есть «судья». Так на Руси называли должностное лицо, которое выносило приговор в суде. Фамилия относится к пласту «профессиональных» именований: основатель рода, скорее всего, действительно занимал эту должность, и прозвище закрепилось за ним как указание на род деятельности.

Интересно, что в отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, образованных от прозвищ, здесь мы видим чистую основу без патронимического суффикса. Такая модель типична для украинской ономастики, где фамилии нередко совпадают с нарицательным словом. Поэтому Суддя — яркий маркер украинских корней, хотя носители фамилии сегодня живут по всей России и в других странах бывшего СССР.

Народная память сохранила двойственное отношение к судейскому делу. С одной стороны, пословицы полны иронии: «Суд прямой — да судья кривой», «Брюхо что судья: и молчит, да просит», «Пред Бога с правдой, а пред судью с деньгами явись». С другой — существовало и уважение к честному суду: «Не бойся суда, бойся судьи», «Судья суди, да и за судьей гляди», «Бог любит праведника, а судья ябедника». Эти поговорки отражают реалии XVI–XVII веков, когда судейская должность давала и власть, и немалый соблазн злоупотребить ею.

Но не стоит думать, что все Судди — потомки исключительно служителей Фемиды. В казацкой среде прозвище могло закрепиться и за человеком, который любил поучать других, выносить вердикты в спорах или славился справедливым нравом. Прозвища часто прилипали не только по профессии, но и по характеру. Впрочем, наиболее вероятная версия — всё же прямая связь с должностью: в украинских селах судей выбирали из уважаемых, грамотных и честных крестьян, и их потомки с гордостью носили это именование.

Отдельного упоминания заслуживает написание. В украинском языке слово «суддя» имеет двойную «д» и мягкий знак, что отражает произношение. При адаптации в русскоязычной среде фамилию иногда записывали как «Судя» или «Судья», но исходная форма сохранила аутентичное написание. Это делает фамилию Суддя легко узнаваемой и отличает её от русских фамилий с тем же корнем — например, Судьин или Судьев, которые образованы по другой словообразовательной модели.

География фамилии традиционно связана с центральной и восточной Украиной, а также с югом России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Сегодня носителей фамилии можно встретить и в Сибири, и на Дальнем Востоке — следствие позднейших миграций. Точной статистики по распространённости нет, но фамилия не относится к числу массовых, что делает её носителей носителями довольно редкого и колоритного именования.