Фамилия Судья — редкий случай, когда прозвище стало фамилией без каких-либо суффиксов. В русской традиции фамилии обычно образовывали прибавлением -ов, -ин, -ский: Судьин, Судьев, Судский. А форма Судья — это так называемая «окаменевшая» форма имени или прозвища, которая закрепилась в документах без изменений. Такое возможно, если прозвище было записано в переписи как есть: «Иван Судья» — и со временем стало передаваться по наследству в неизменном виде. Встречается она чаще на юге России и Украине, где подобные бессуффиксные фамилии (Коваль, Гончар, Писарь) более распространены.

Что означало само прозвище? Вариантов два, и оба связаны с социальной ролью. Первый — прямой: предок мог быть судьей, то есть человеком, который разбирал тяжбы, вершил правосудие. В XVI–XVII веках на Руси судьями называли не только профессиональных чиновников, но и выборных людей в сельских общинах, которые решали мелкие споры. Второй вариант — ироничное прозвище: Судьей могли прозвать человека, который любил поучать, выносить вердикты по любому поводу, вмешиваться в чужие дела. Такие прозвища давались по характеру не реже, чем по профессии.

Любопытно, что в русских говорах слово «судья» имело и переносное значение — «крикун, спорщик, задира». В некоторых диалектах так называли человека, который постоянно суетится, «судит» вокруг себя. Поэтому не исключено, что фамилия закрепилась за темпераментным, шумным предком, а вовсе не за должностным лицом.

С точки зрения географии, фамилия Судья нечастая, но встречается в центральных и южных областях России, а также среди украинцев и белорусов. В списках казаков Запорожской Сечи упоминаются носители подобных прозвищ. В дворянские роды обладатели фамилии не попали — судя по архивам, это была в основном крестьянская и мещанская среда.

Итог: если ваша фамилия Судья, ваш предок скорее всего не был верховным судьей, а либо исполнял судейские обязанности на местном уровне, либо получил прозвище за свой въедливый и справедливый (или наоборот — сварливый) нрав. В любом случае, фамилия прямо говорит о социальной роли или характере — без иносказаний.