Фамилия Судьев — одна из тех русских фамилий, где прозвище предка напрямую указывает на его занятие. В основе лежит нарицательное «судья» — должностное лицо, которое выносит приговор по судебному делу. Проще говоря, первый носитель этой фамилии, скорее всего, действительно служил судьей, и окружающие закрепили за ним это именование. Подобные «профессиональные» прозвища были широко распространены на Руси: они заменяли человеку фамилию, указывая на его ремесло или должность.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Судь- добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность потомку. Форма «Судьев» буквально означает «сын Судьи». Интересно, что притяжательные прилагательные от слов на -ья (судья, староста, воевода) в русском языке исторически образовывались именно через -ев, а не через более частотный -ов, поэтому фамилия и звучит как Судьев, а не Судьов.

Отношение к судейскому делу в народе было двойственным. С одной стороны, судью уважали как вершителя правосудия, с другой — опасались его власти и возможной несправедливости. Отсюда и множество пословиц, сохранивших народную мудрость: «Суд прямой — да судья кривой», «Не бойся суда, бойся судьи», «Судья суди, да и за судьей гляди». Эти поговорки отражают не столько реальный облик конкретных людей, сколько общее недоверие к судебной системе, где решающее слово всегда оставалось за человеком.

Однако было бы ошибкой думать, что прозвище Судья всегда давали исключительно по должности. В некоторых говорах слово «судья» использовалось иносказательно. Так могли назвать человека рассудительного, строгого, требовательного к себе и другим, того, кто любил выносить вердикты по любому поводу и разбирать чужие споры. В этом случае фамилия отражает не профессию, а черту характера.

Точное время и место возникновения фамилии Судьев сейчас установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а крестьянские фамилии в большинстве своем закрепились лишь в XIX веке. Тем не менее, сама фамилия — живое свидетельство того, как в языке закреплялась память о социальной роли человека. Потомки того самого Судьи, кем бы он ни был — строгим судьей или просто справедливым и властным мужиком, — пронесли это именование через века, и сегодня оно звучит как напоминание о давней традиции славянских именований по роду занятий.