Фамилия Сугуев — редкий случай, когда основа, скорее всего, не русская, а тюркская, хотя оформлена по русской модели. Суффикс -ев указывает на типичную патронимическую форму: «чей?» — Сугуев, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Сугуй (в старом произношении — Сугуй, где «г» могла быть звонкой или фарингальной). Искать корень в славянских словах «сугубый» (двойной, особый) или «сугой» (плотный, крутой) не стоит: это случайное созвучие, потому что ударение в фамилии обычно на втором слоге (Сугу́ев), а прилагательное «сугубый» произносится с ударением на «у».

Правдоподобнее всего, что в основе лежит тюркское личное имя Сугой (Suğay). В татарском, башкирском и чувашском языках есть корень «су» — вода, река. Имя могло означать «водный», «речной» или быть компонентом сложных имён (например, Су-бай — «водный богач»). Встречается и вариант Сугай — так называли человека, жившего у воды или занимавшегося переправой. В русских документах XVI–XVII веков, особенно в Поволжье и Приуралье, фиксируются крещёные татары и мордва с именем Сугай или Сугой, у которых потом и появились фамилии на -ов/-ев.

С географией у Сугуевых всё довольно прозрачно: фамилия распространена в основном в Оренбургской, Самарской, Челябинской областях и в Татарстане. Это объяснимо — именно там проходили линии оседания служилых татар, башкир и тептярей, которые после крещения получали фамилии по имени отца. Встречаются Сугуевы и среди оренбургских казаков, что тоже укладывается в картину: казачье сословие активно вбирало в себя местное тюркское население.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Сугаков, Сугатов, Суганов — видно, что все они происходят от имён с тем же корнем «су». Но Сугуев стоит особняком из-за специфического суффикса -уй в основе: это не притяжательное прилагательное, а личное имя с уменьшительным или ласкательным оттенком (как Алтуй, Сабай, Токтай). Такая модель типична для тюркской антропонимии, но в русских фамилиях встречается нечасто, что делает Сугуева интересным примером культурного и языкового синтеза.