Фамилия Сугуняев — редкий случай, когда основа прозвища не лежит на поверхности и не поддаётся однозначной расшифровке по первому слогу. В ней отчётливо видна тюркская или кавказская основа, причём не арабская и не персидская, а скорее местная, диалектная. Суффикс -ев указывает на русскую модель патронимической фамилии: так называли по отцу, которого в народе звали Сугуняй. Само прозвище Сугуняй могло возникнуть от тюркского слова «сугун» (олень, марал) — в этом случае предок получил прозвище за быстроту, осторожность или за то, что промышлял охотой на оленей. В башкирском и татарском языках есть слово «сөгөн» с тем же значением, что делает эту версию географически привязанной к Урало-Поволжью.

Вторая версия менее романтична, но тоже вероятна: в некоторых тюркских говорах «сугун» означало «толкач», «напирающий», то есть прозвище могли дать настойчивому, напористому человеку. Третий вариант — от имени Сугуняй, которое встречается у народов Дагестана (например, у лакцев или даргинцев) как уменьшительная форма от имени с корнем «сугъ» — «чистый», «светлый». В таком случае фамилия отражает не профессию, а личное имя предка, которое со временем забылось.

В русских переписных книгах и ревизских сказках фамилия Сугуняев не встречается массово — это не дворянский род и не распространённая крестьянская фамилия центральной России. Её носители, скорее всего, выходцы из смешанных русско-тюркских регионов: южный Урал, Оренбуржье, Башкирия или Астраханская губерния. Там русские писцы адаптировали местные прозвища и имена под привычную модель на -ев, и фамилия закрепилась. Сегодня она остаётся малочисленной, что делает её хорошим маркером конкретной локальной линии — если вы Сугуняев, ваши предки почти наверняка жили в одном из этих регионов и сохраняли связь с тюркской или кавказской языковой средой.