Фамилия Сугурбаев — яркий пример тюркской модели образования фамилий, где к основе имени или прозвища добавляется русский патронимический суффикс -ев. В русской среде тюркские имена на —бай, —бек, —гали часто получали такое оформление. В данном случае основа — Сугурбай. Это сложное имя, и его разбор — ключ к пониманию фамилии.

Первая часть, «сугур», восходит к тюркскому корню, который в разных языках означает «выдра» или «водяной зверёк». В казахском, например, «суыр» — сурок, но есть и близкое «суғар» (поить, орошать). Вторая часть — «бай» — означает «богатый», «господин», «хозяин». В кочевых обществах «бай» было не просто указанием на достаток, а почётным компонентом имени, пожеланием благополучия. Таким образом, Сугурбай — это «богатый выдрой» или «хозяин водяного зверя». Звучит необычно, но для тюркской антропонимии это нормально: имена часто отражали тотемных животных или промысловые реалии. Выдра ценилась за мех, и прозвище могло указывать на удачливого охотника.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых тюркских диалектах «сугур» могло быть вариантом «суғар» — «тот, кто поит скот», «водовоз». Тогда Сугурбай — «богатый водою», то есть владелец колодца или пастбища с хорошим водопоем. Но первая версия — с тотемным животным — встречается в ономастике чаще.

Географически фамилия Сугурбаев тяготеет к Казахстану и сопредельным регионам России (Оренбуржье, Астраханская область). Встречается и среди башкир, и у ногайцев. В дореволюционных источниках фамилия не фиксируется — это типичная советская запись, когда тюркские имена окончательно закрепили в паспортах через русские суффиксы.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ов/-ев от русских прозвищ, здесь суффикс не указывает на принадлежность отцу (чей сын?), а просто русифицирует исходное имя. То есть Сугурбаев — это не «сын Сугурбая», а «человек по имени Сугурбай», записанный по русскому шаблону. Эта особенность сближает фамилию с десятками других тюркских фамилий, где основа — личное имя-пожелание, а суффикс — дань канцелярской традиции XIX–XX веков.