Фамилия Сухленко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель может сохранить в себе древнее прозвище. В основе фамилии лежит корень «сух-», от прилагательного «сухой». Однако здесь важно не буквальное значение (отсутствие влаги), а переносное, которым в народе наделяли человека. «Сухим» на Руси и в Украине могли назвать человека худощавого, высокого и тонкого, либо, что встречается чаще, скупого, неэмоционального или черствого в общении. Прозвище было очень распространено, и от него образовались десятки фамилий: Сухов, Суханов, Сухин, Сухонос, Сухоручко и другие.

Ключевая особенность фамилии — суффикс «-енко». Это типичный украинский патронимический суффикс, означающий «маленький», «сын» или «потомок». Если в России сына Сухого называли бы Суховым, то в украинской среде его назвали бы Сухленко. Форма «Сухленко» — это не просто «сын Сухого», а скорее «сын Сухля» или «Сухло» (уменьшительно-ласкательная форма того же прозвища). Таким образом, фамилия указывает на происхождение рода из земель, где была распространена эта модель — Левобережная Украина, Слобожанщина, южные регионы России, куда переселялись казаки.

Интересно, что фамилия Сухленко не относится к числу самых массовых, но и не является редкой. Она концентрируется преимущественно в Черниговской, Сумской, Полтавской областях Украины, а также в Краснодарском крае и Ростовской области России. Это подтверждает её происхождение от прозвища, а не от церковного имени — такие фамилии редко «разлетались» далеко от места возникновения, а оседали в конкретных регионах.

Социально носители фамилии Сухленко в большинстве своем происходили из казачества и крестьянства. Дворянских родов с такой фамилией практически не зафиксировано, что типично для «прозвищных» фамилий на «-енко». Они редко попадали в родословные книги, но зато сохранили живую народную основу. Встречаются также варианты написания с одной «н» (Сухленко) — это более старая форма, так как в украинской ономастике удвоение согласных нехарактерно.