Фамилия Сухомлинова — одна из тех, что сохранила в себе след давно исчезнувшего слова. В её основе лежит прозвище Сухомлин, а оно, в свою очередь, восходит к диалектному названию ветряной мельницы. Так что первое и самое очевидное значение: предок носительницы или носителя этой фамилии был мельником либо жил рядом с мельницей. Такое прозвище могли дать по роду занятий — как это часто случалось в деревне, где человека определяли по его делу или месту жительства.

Но есть и другая, более образная версия. Сухомлином могли прозвать человека за внешнее сходство с мельницей. Речь не о внешности, а о манере двигаться: если человек при ходьбе сильно размахивал руками, словно лопасти ветряка, он легко получал такое прозвище. Соседи подмечали характерную деталь, и она закреплялась за ним на всю жизнь, а затем переходила к детям уже в виде фамилии.

Сама модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе Сухомлин добавили суффикс -ов, получив притяжательное прилагательное «Сухомлинов», то есть «сын Сухомлина». Со временем окончание изменилось под женский род, и появилась форма Сухомлинова. Такая схема — самая распространённая в русской ономастике, она указывает на то, что фамилия оформилась в среде крестьян или мещан, где прозвища отца становились родовыми именами детей.

Любопытно, что слово «сухомлин» не было общеупотребительным. Оно встречалось в диалектах, в основном в южнорусских и украинских говорах, где мельницу называли «млин», а «сухомлин» — вероятно, сухая, то есть ветряная, мельница в отличие от водяной. Это делает фамилию регионально окрашенной: скорее всего, её корни уходят в те места, где говорили на таких говорах.

Встречается и родственная фамилия Сухомлинов, без окончания -а, и обе они восходят к одному прозвищу. Иногда путают Сухомлиновых с Сухомилиными или Сухоруковыми, но это разные прозвищные линии, хотя и построенные на общем корне «сух-», который в прозвищах часто означал худощавость или сдержанность. Однако в нашем случае связь с мельницей выглядит убедительнее, чем с худобой: слово «сухомлин» в этом значении зафиксировано в диалектной лексике.

Если коротко ответить на главный вопрос, который обычно задаёт человек, ищущий свою фамилию: Сухомлинова — это фамилия, рождённая из прозвища, связанного либо с профессией мельника, либо с характерной манерой двигаться. Обе версии правдоподобны, но первая, профессиональная, подкреплена прямым значением слова и встречается чаще. Вторая — скорее народная этимология, объясняющая, как прозвище могло возникнуть по внешнему сходству.

Точных дат появления фамилии мы не знаем, но судя по модели образования, она сложилась не раньше XVII–XVIII веков, когда прозвища начали массово закрепляться за семьями. Среди известных носителей фамилии были военные и государственные деятели, но в рамках короткой справки важно другое: сама фамилия не дворянская и не редкая, она встречается в разных регионах России и Украины, что подтверждает её народное, диалектное происхождение.