Фамилия Сухонин — это классический пример русского «прозвищного» имени, которое закрепилось за потомками человека по прозвищу Сухой. Вопреки возможной ассоциации с погодой или чем-то высушенным, в основе лежала характеристика внешности или характера. Чаще всего «сухим» называли очень худого, поджарого человека, но нередко это слово использовали и для обозначения личности черствой, бесчувственной, замкнутой.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе «сух-» добавился суффикс «-он-», а затем фамильный суффикс «-ин». Такая цепочка указывает на то, что прозвище Сухоня (уменьшительно-пренебрежительная форма от Сухой) бытовало в народе самостоятельно. Фамилии на «-ин» в русском языке традиционно образовывались от слов, оканчивающихся на «-а» или «-я», и отвечали на вопрос «чей?». Таким образом, Сухонин — это буквально «сын Сухони», то есть потомок человека с этим прозвищем.

Эта фамилия входит в огромный пласт так называемых «сухих» фамилий, которые были широко распространены на Руси. Родственные примеры многочисленны и разнообразны: Суханов, Сухарёв, Сухинин, Сухих, Сухоруков (однорукий), Сухоносов, Сухоплясов (пляшущий без музыки), Сухомлинов, Сухотин (грустный, печальный). В этом перечне легко заметить, что корень «сух» использовался не только для описания телосложения, но и для обозначения особенностей поведения, привычек и даже профессий. Например, Суховаров — тот, кто варит всухую или готовит постную пищу, а Суховрин — постник.

Примечательно, что в этом ряду встречаются и более редкие варианты, которые помогают понять, насколько гибким был язык. Сухарев, к примеру, мог указывать на торговца сухарями, а Сухарников — на собирателя сухого хвороста. Фамилия Сухонин, в отличие от них, не несет профессионального оттенка, что делает версию о прозвище по внешнему виду или характеру основной и наиболее правдоподобной.

Точное место и время возникновения фамилии Сухонин установить сложно, поскольку процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Однако сам факт существования такой фамилии говорит о том, что прозвище Сухоня было в ходу у наших предков и не воспринималось как оскорбительное, а скорее как меткая бытовая характеристика. В этом смысле фамилия Сухонин — живой памятник славянской культуры, сохранивший для нас отголосок того, как люди видели друг друга в повседневной жизни.