Фамилия Сухонов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа скрывает неожиданный поворот. Казалось бы, корень «сух-» намекает на худого, сухопарого человека. Но если присмотреться к суффиксу, картина меняется.

Модель образования здесь — притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, но не от полного имени или прозвища на -а/-я (как Сухин или Суханов), а от формы Сухон. Это краткое, разговорное имя или прозвище, которое в старину давали не столько за сухость, сколько за противоположное качество. В русских говорах «сухоня» — плакса, нюня, капризный ребенок. То есть Сухон — это не сухой, а тот, кто часто «сушит» глаза, плачет. Версия с «сухим» человеком не исключена, но менее вероятна: для худого скорее использовали бы Сухарь, Сухота или Сухой.

Фамилия могла возникнуть и от нецерковного имени Сухон, которое фиксируется в древнерусских актах. В ономастиконе Степана Веселовского упоминается крестьянин Сухон, живший в новгородских землях. Это подкрепляет версию: имя давали ребенку как оберег от сглаза или как бытовую характеристику.

Географически Сухоновы — преимущественно северная и центральная Россия. Фамилия встречается в Вологодской, Архангельской, Костромской областях, что логично: именно в новгородских и поморских землях бытовало имя Сухон. В южных регионах она редка, там преобладают формы Суханов и Сухин.

Интересно, что фамилия Сухонов не попала в число распространенных дворянских. Судя по всему, это крестьянская или посадская фамилия, образованная в среде, где прозвища давали по поведению, а не по внешности. Сравните с однокоренной фамилией Сухоносов — там корень уже связан с носом, а не с плаксивостью.

Таким образом, предок носителя фамилии Сухонов, скорее всего, не был сухощавым, а получил прозвище за слезливость или как охранительное имя в младенчестве.