Фамилия Сухоплиска — редкий случай, когда прозвище почти не потеряло своей исходной образности. В ней легко угадываются два корня: «сухо-» и «-плиск-». Первая часть указывает на отсутствие влаги, вторая — на звук или действие, связанное с плеском, брызгами, хлюпаньем. Вместе они рисуют почти карикатурную картину: «сухой плеск» — то есть попытка плеснуть, но без воды. Скорее всего, так в старину могли прозвать человека, который имитировал какое-то действие, не достигая результата, или, наоборот, делал что-то с преувеличенным старанием, но впустую. В русских говорах слово «плискать» означало «плескать, хлопать, шлёпать по воде», а «сухоплиска» могла быть дразнилкой для того, кто, например, шумно мыл руки, но почти без воды, или для ребёнка, который «сухо» шлёпал ладонями по столу, подражая стирке.

Модель образования типична для прозвищных фамилий: основа — сложное слово-композитум, к которому добавился суффикс -к(а), а затем окончание -а по женскому роду. В русской традиции фамилии на -ка часто закреплялись за человеком по его характерному действию или внешней черте (сравните: Несмеяна, Замарайка). Суффикс -ск- в данном случае не родовой (как в княжеских фамилиях), а скорее уменьшительно-бытовой или прозвищный.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где сложные прозвища с глагольной второй частью встречаются чаще. Встречаются варианты написания через «о» — Сухоплоска, что может указывать на акающее произношение или на связь с глаголом «плоскать» (хлопать, бить плашмя). В таком случае прозвище описывало человека, который «сухо бьёт» — например, неловкого работника или неудачливого рыбака, закидывающего невод впустую.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская. В дворянские родословные книги такие яркие, почти насмешливые прозвища не попадали. Носители Сухоплиски — потомки людей, получивших уличное имя за манеру поведения или за какую-то бытовую неловкость, которая запомнилась окружающим. Споров между версиями происхождения нет: обе (от «сухой плеск» и от «сухой плоск») ведут к описанию действия, а не к географическому названию или имени.