Фамилия Сулиенко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках была распространена в казацкой среде на Левобережной и Слободской Украине. Суффикс -енко изначально означал «сын» или «потомок», поэтому фамилия читается как «сын Сулия» или «потомок Сули». Именно в основе, а не в окончании, скрыта главная загадка.

Корень «Сул-» может вести к двум разным источникам. Первый — тюркское слово «сулы» (вода, река) или «сулу» (красивый). В степных регионах, где украинцы контактировали с татарами и турками, такое прозвище давали человеку, жившему у воды, либо, реже, — красивому мужчине. Вторая версия, более вероятная для оседлого населения, — это производное от имени Сула, уменьшительной формы от православных имен вроде Сулиман (от Соломон) или Сулико (грузинское, но могло попасть в украинскую среду через казаков). В документах XVII века встречаются прозвища Сула, Суль, обозначавшие конкретного человека без привязки к внешности или занятию.

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами Украины и южных регионов России (бывшая Слобожанщина). Это говорит о том, что её носители не мигрировали далеко от места формирования. В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые часто указывали на владельца крестьянина, Сулиенко — типично казацкая фамилия: её обладатели, скорее всего, были свободными людьми, реестровыми казаками или мещанами. Точных данных о сословной принадлежности всех Сулиенко нет, но модель образования намекает на неприкрепленность к помещику.

Редкость фамилии делает её особенно ценной для генеалогии: найти предков по такой фамилии проще, чем по распространённым Коваленко или Шевченко. Если ваш предок носил Сулиенко, ищите его в метрических книгах Полтавской, Харьковской или Черниговской губерний — там эта фамилия бытовала наиболее плотно.