Фамилия Сулоевы — редкий случай, когда у фамилии есть две совершенно разные версии происхождения, и обе имеют право на существование. Корень один — прозвище или имя Сулой, а вот его толкование расходится кардинально: от тюркского имени до русского диалектного слова.

Первая версия ведет родословную Сулоевых от тюркских корней, а именно от выходцев из Золотой Орды, печенегов или половцев. В этом случае фамилия образована от мужского имени Сулой — киргизского уменьшительного варианта имени Сулейман. Само имя восходит к древнееврейскому Соломон и означает «здоровый, живой, благополучный, живущий спокойно». На Востоке диалектальные варианты этого имени звучат по-разному: Сули, Сулиш, Сулеш, Сулим, Сулиман, Сулайман, Сулей, Сулай и, наконец, Сулой. Самый известный носитель этого имени — Сулейман Великолепный, десятый султан Османской империи, правивший с 1520 года. При нем Оттоманская Порта достигла пика своего могущества. Сулейман покровительствовал поэтам и архитекторам, сам писал стихи и даже считался умелым кузнецом, но при этом оставался безжалостным тираном. Проникновению таких имен в русские фамилии способствовал исторический факт: многие дворяне в России были нерусскими по происхождению.

Вторая версия — чисто славянская, и она выглядит даже более убедительной. Прозвище Сулой восходит к русскому диалектному слову с несколькими значениями. В новгородских говорах так называли кисельный раствор, воду с мукой и закваской, мучную жижу, квасную гущу или мутное питье — бурду. В архангельских говорах «сулой» — это рассол, который подливали в бочки с соленым товаром, а также пивоваренный настой солода — затор. Сулоем в народе называли человека, охочего до такого питья, гущееда. Прозвище было особенно популярно в Новгороде.

Но у слова есть и другое значение — водоворот, спорное, встречное течение. Тогда прозвище Сулой мог получить человек бурного нрава либо тот, кто жил на речной стремнине. В словаре С. Веселовского записан Сулой Богдан, крестьянин, 1606 год, Нижний Новгород — это реальное историческое подтверждение бытования такого прозвища в русской среде.

Есть и третья, менее вероятная версия — кавказская. Здесь фамилию выводят из осетинского «сул» — роевня, лукошко для сбора пчелиного роя, или чеченского «сула» — овес. Однако эта гипотеза слабая и не подкреплена достаточными данными.

Какая версия правдоподобнее? Славянская выглядит основательнее: прозвище Сулой реально зафиксировано в русских документах начала XVII века, а слово с богатой семантикой — от мучной болтушки до водоворота — хорошо объясняет, за что человека могли так прозвать. Тюркская версия тоже имеет право на жизнь, особенно если в роду были татарские или киргизские корни. Окончательно ответить на вопрос о происхождении фамилии можно только через генеалогическое исследование конкретной семьи. Но в любом случае фамилия Сулоев — это памятник и восточной, и славянской культуры одновременно.