Фамилия Султанга — редкий случай в русской ономастике, где иностранная основа получила нестандартное оформление. Вопреки ожиданию, это не фамилия на -ов (-ев) или -ин, а застывшая форма, в которой суффикс -га выполняет ту же роль, что и в фамилиях типа Балалага или Коряга: он превращает прозвище в фамилию без дополнительных патронимических суффиксов. Такие модели характерны для южнорусских и украинских говоров, где фамилии нередко оканчиваются на -а, -я или -га.

Основа — слово «султан». В русской традиции так называли не только правителя мусульманского государства, но и, по данным словаря В. И. Даля, «турецкого или татарского владетеля», а в переносном смысле — гордого, властного человека, иногда с оттенком насмешки. В XVI–XVII веках на Руси «султаном» могли прозвать и простого крестьянина за важную осанку или за то, что служил в татарском отряде. Прозвище Султан фиксируется в актах XVII века, например среди служилых людей южных уездов.

Фамилия Султанга могла возникнуть у татарского или башкирского населения, перешедшего в православие, или у русских, живших в смешанных регионах (Поволжье, Приуралье). Формант -га здесь не тюркский, а славянский — он присоединился к заимствованному корню, чтобы образовать фамилию по русской модели на -а. Встречается и вариант написания Султанко, что подтверждает украинский след: в украинской ономастике фамилии на -ко, -га взаимозаменяемы.

География фамилии сегодня крайне узкая. Согласно данным переписей, Султанга встречается в основном в Оренбургской области и Башкортостане — регионах с исторически смешанным тюрко-славянским населением. В центральной России она почти не фиксируется. Это значит, что предки носителей фамилии, скорее всего, жили на границе степей и лесов, где прозвище «султан» не было экзотикой, а суффикс -га указывал на местный говор.

Вторая, менее вероятная версия — что фамилия происходит от тюркского имени Султангали (Султан-Али), сокращённого до Султанга. Но в этом случае ожидалось бы окончание -ин (Султангин), а не -га. Поэтому версия с прозвищем и славянским суффиксом выглядит убедительнее.