Фамилия Султаева — яркий пример того, как в русской фамилии может отразиться не только восточное влияние, но и социальный статус далёкого предка. Вопреки возможному предположению, корень здесь не в титуле «султан» в значении «монарх», а в личном имени Султан, которое было широко распространено у тюркских народов и в среде крещёных татар, башкир, а также у народов Кавказа. Имя это, в свою очередь, восходит к арабскому слову со значением «властитель», «правитель», но в бытовой среде оно часто давалось как пожелание ребёнку силы и знатности, а не как указание на реальное родство с монархом.

Сама фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе Султан добавлен суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Султанов сын, дочь Султанова). Форма Султаева — это женский вариант фамилии, который исторически закрепился за женщиной, но в современном употреблении является грамматической формой для носительницы фамилии. Мужской вариант — Султанов — один из самых распространённых в России среди фамилий тюркского происхождения.

Словообразовательный нюанс, который редко замечают: фамилия могла возникнуть не только от имени, но и от прозвища Султан, которое давали человеку властному, гордому или просто любившему покомандовать. В этом случае она описывала характер, а не наследственный титул. Если же говорить о географии, то носители фамилии Султанова (и мужской её формы) исторически сконцентрированы в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — регионах, где веками жили татары, башкиры и чуваши, активно принимавшие православие и вместе с ним русскую модель фамилии.

В отличие от многих дворянских фамилий на -ов, Султановы редко принадлежали к высшей аристократии. В подавляющем большинстве это были крестьяне, мещане или казаки. Например, в переписях XIX века встречаются записи о государственных крестьянах Султановых из Казанской и Оренбургской губерний. Так что предки современной обладательницы фамилии Султаева, скорее всего, были не восточными владыками, а людьми, носившими гордое имя или прозвище, которое со временем стало родовым.