Фамилия Султакова — женская форма от Султанов, и в ней, в отличие от множества русских фамилий, основа не прозвище и не профессия, а титул. Слово «султан» пришло в русский язык из арабского через тюркское посредничество и означало верховного правителя, владыку. Однако напрямую называть человека «султаном» в крестьянской или мещанской среде могли не из-за его власти, а по другой причине.

Самая правдоподобная версия — фамилия образована от нецерковного имени Султан. На Руси и в Поволжье, особенно в татарской и башкирской среде, так могли назвать мальчика, желая ему стать «господином» или в честь восточного владыки. Имя это встречалось и у русских, живших в смешанных регионах: в быту «Султаном» могли прозвать гордого, властного или просто очень зажиточного человека. Суффикс -ов/-ова стандартно указывает на принадлежность: «Султакова» буквально значила «жена Султана» или «дочь Султана».

Географически фамилия Султанова (и её производные) распространена не в центре России, а на юге и востоке: в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской, Челябинской областях. Встречается она и у казахов, узбеков, но в русской среде это, как правило, русифицированная форма тюркской фамилии. Ударение в ней чаще ставят на второй слог: Султа́кова, хотя в некоторых говорах можно услышать и Султако́ва — это уже вопрос местного произношения.

Стоит отметить, что фамилия Султанов — одна из самых распространённых у татар, поэтому её носительницы часто имеют тюркские корни. Но если предки были русскими, прозвище Султан могло закрепиться за человеком, который служил при султанском дворе во время восточных походов, или за тем, кто просто любил «царствовать» в своей деревне. Дворянского происхождения у этой фамилии нет: титул в основе не давал привилегий, а был лишь меткой, именем или прозвищем.