Фамилия Султани — яркий пример того, как слово, обозначающее высшую власть, превратилось в фамильное имя, но не обязательно связанное с реальным правлением. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, эта фамилия имеет тюрко-арабские корни и не прошла через стандартную для славян модель образования с суффиксом принадлежности.

Основа — арабское «султан» (властитель, правитель). В тюркских языках это слово также означало государя, монарха. Фамилия Султани, скорее всего, представляет собой форму с арабским окончанием относительного прилагательного (-и), которое указывает на принадлежность или отношение: «относящийся к султану», «султанский». В таком виде фамилия распространена в Иране, Афганистане, Пакистане, а также в регионах, где исторически сильны персидское и арабское влияние.

Однако в русском контексте фамилия Султани могла появиться двумя путями. Первый — через выходцев с Кавказа или из Средней Азии, где слово «султан» входило в состав личных имён (Султан, Султана) и прозвищ. Второй, более редкий, — если носитель фамилии был потомком обрусевшего татарского или башкирского рода, где «Султани» могло быть русифицированной формой отчества или усечённой фамилией (вместо Султанов или Султанович).

Интересно, что в отличие от русских фамилий, указывающих на род занятий предка (Кузнецов, Плотников), Султани не говорит о профессии. Она, скорее, отражает социальный статус или почётное прозвище предка, которого в народе могли называть «султаном» за властный характер, богатство или руководящую должность, либо же он действительно происходил из местной знати. В любом случае, это фамилия-титул, но в бытовом, а не в государственном смысле.

Географически фамилия Султани в России встречается редко и в основном фиксируется у народов Северного Кавказа (особенно у чеченцев и ингушей), а также у татар и башкир. В этих культурах имя Султан было очень популярно, а фамилия на -и — один из способов образования родового имени, характерный для некоторых горских и тюркских традиций.