Фамилия Сумликин — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. Её основа, «сумл-», не встречается в современных русских нарицательных словах, что заставляет искать корни либо в диалектах, либо в искажённых именах и прозвищах.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «сумлить» или «сумлиться», которое в некоторых говорах означало «сомневаться», «колебаться», «быть в нерешительности». В этом случае Сумликин — потомок человека, получившего прозвище Сумлика за свой нерешительный или задумчивый характер. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — сын Сумлики. Такая модель типична для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я.

Менее распространённая гипотеза — связь с личным именем. В древнерусских и славянских святцах нет имени Сумлик, но возможно, это народная форма от крестильного имени Самуил (через промежуточные варианты вроде Сомул, Сумол). Однако такая цепочка требует нескольких фонетических переходов, что делает её менее убедительной, чем прозвищная версия.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где диалектные слова с корнем «сумл-» фиксируются этнографами. Встречается она крайне редко, что говорит о локальном происхождении: прозвище могло закрепиться за одной семьёй в конкретной волости или деревне.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Сумликов, Сумлов — показывает, что модель на «-ин» здесь неслучайна: она вытеснила более редкую «-ов», подчинившись произносительному удобству. Если бы основой было слово «сумла» (женского рода), то «Сумликин» — прямое указание на родство с женщиной по прозвищу Сумлика, что в крестьянской среде XIX века было редкостью, но не исключением.