Фамилия Сумятина — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не изменилось за века. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или названий профессий (Кузнецов, Плотников), Сумятина напрямую связана с древнерусским словом «сумятица» — беспорядок, суматоха, смятение. В словаре Даля «сумятить» означает «приводить в замешательство, сбивать с толку». Прозвище Сумята или Сумятина могли дать человеку суетливому, непоседливому, либо тому, кто постоянно создавал неразбериху в делах.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: основа «сумят-» плюс суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Это типичная «посессивная» фамилия, отвечающая на вопрос «чей?»: Сумятина — «дочь (или жена) Сумяты». Мужской вариант — Сумятин. Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от слов женского рода или от личных имён с окончанием на -а/-я, что и подтверждает прозвищное происхождение.

Интересная деталь: в старых документах фамилия нередко писалась через «я» — Сумятина, что закрепилось в современном написании. Однако в некоторых говорах встречался вариант «Сумёта» (сумёт — сугроб, нанос), но для Сумятиных связь с «сумятицей» более убедительна, поскольку суффикс -ин указывает на личное прозвище, а не на предмет.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне Сумятины в Вологодском уезде и на Устюжне. Это говорит о том, что фамилия возникла в среде свободного крестьянства или посадских людей, а не в дворянской среде — прозвища с «негативным» оттенком редко закреплялись за высшими сословиями.

Не стоит искать в фамилии Сумятина что-то трагическое. В русской традиции прозвища давали по характерной черте, часто с юмором или иронией. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был живым, энергичным человеком, вокруг которого всегда кипела жизнь — пусть и не всегда упорядоченная.