Фамилия Сунакины — редкий случай, когда за русским по форме окончанием стоит не славянское, а тюркское прозвище, уходящее корнями в средневековую историю степей. Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Сунак добавили притяжательный суффикс -ин, который указывал на принадлежность («чей-то сын», «чей-то человек»). Поэтому Сунакин буквально означает «сын Сунаки» или «человек Сунаки». Но что скрывалось за самим прозвищем Сунака — здесь начинается самое интересное.

Первая и наиболее правдоподобная версия связывает прозвище с топонимом Сунак. Так называли знаменитый в древности город, известный также как Сыгнак, Сыганак или Сугнак. Его развалины лежат на востоке современной Кызылординской области Казахстана, в двух десятках километров от Сырдарьи. Город этот — не рядовая точка на карте. В X веке его упоминает арабский географ Махсиди как город огузов, к середине XI века Сунак становится столицей кыпчаков и крупным торговым центром на караванном пути от Тянь-Шаня к Каспию. В 1219 году город разрушили монголы, но он возродился и во второй половине XIII века уже чеканил собственную монету в составе Золотой Орды. С середины XIV века Сунак — столица Белой Орды, а в XVI веке — один из центров Казахского ханства наряду с Туркестаном. Человек, которого прозвали Сунакой, скорее всего, был уроженцем этого города или имел с ним прочную связь — например, торговал с ним или переселился оттуда. В эпоху, когда фамилии только начинали закрепляться, прозвище по месту происхождения было самым естественным способом отличить одного Ивана от другого.

Есть и вторая, более экзотическая версия. Слово «сунак» в некоторых тюркских диалектах означало погремушку — приспособление для ухода за младенцами, которое бытовало ещё в Золотой Орде. Если следовать этой гипотезе, прозвище Сунака мог получить мастер, делавший или продававший такие игрушки. Версия соблазнительная, но менее убедительная: прозвища по ремеслу обычно образовывались от названия самого ремесленника или инструмента, а не от детской погремушки. К тому же топонимическая привязка к столь значимому городу выглядит весомее и исторически обоснованнее.

Интересно, что фамилия Сунакины не единственная в этом ряду. От того же корня образованы однокоренные фамилии Сунаков и Сунак. Разница в суффиксе — -ов или -ин — не меняет смысла, а лишь отражает, от какой формы прозвища пошла фамилия: от Сунак или Сунака. Такое варьирование типично для фамилий, которые формировались стихийно, без участия писцов, и закреплялись так, как услышал и записал их конкретный дьяк.

Точное время возникновения фамилии Сунакины назвать сложно — фамилии у непривилегированных сословий в России закреплялись веками, и процесс этот был долгим. Но сам факт, что русская фамилия хранит память о столице Белой Орды, говорит о тесных контактах славянского и тюркского миров. Предок Сунакиных мог быть и русским служилым человеком, побывавшим в казахских степях, и выходцем из ордынской среды, принявшим православие. В любом случае, фамилия Сунакины — это осколок большой истории, застывший в нескольких буквах.