Фамилия Санакин происходит от прозвища Санака, которое, скорее всего, указывало на род занятий предка. В основе лежит слово «санник» — так на Руси называли мастера, который изготавливал сани. Такие «профессиональные» именования были широко распространены: ремесло кормило человека и прочно закреплялось за ним в качестве прозвища, а затем и фамилии для его потомков.

Менее правдоподобна версия о связи прозвища с топонимом Санак — островом в группе Лисьих островов Алеутской гряды. Трудно представить, чтобы русский крестьянин из центральных губерний имел отношение к столь отдаленным землям, поэтому эта гипотеза выглядит надуманной. Еще одна версия выводит имя Санак из осетинского эпоса, где оно связывается с героем Сайнагом, чье имя якобы восходит к титулу хана Батыя — Саин-хан («славный хан»). Однако цепочка этих превращений слишком длинна и зыбка, чтобы принимать ее всерьез.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Санакин буквально означает «сын Санаки», то есть потомок человека с таким прозвищем. Такая модель образования типична для северных и центральных русских земель, где притяжательные прилагательные с этим суффиксом использовались особенно активно.

Поскольку прозвища появлялись стихийно и в разное время, точно установить, где и когда возникла эта фамилия, сложно. Но сам факт, что она сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что предки Санакиных занимались нужным и уважаемым делом — без саней на Руси не обходились ни зимние дороги, ни праздничные гулянья.