Фамилия Сунайкин — один из тех случаев, когда корень слова затемнён, а суффикс выдаёт точную модель образования. Суффикс -ин указывает на принадлежность: в основе лежит личное имя или прозвище Сунайка, а сама фамилия отвечала на вопрос «чей?» — то есть сын или потомок Сунайки.

Что такое «Сунайка»? Тут возможны две версии, и обе лежат в области тюркских языков. Первая и самая очевидная: Сунайка — это уменьшительная форма от имени Сунай. В татарском и башкирском именнике имя Сунай встречается, хотя и нечасто. В его основе может лежать тюркское слово «сун» (последний, конечный) или же это вариант имени Сунагул, где вторая часть восходит к «гул» (раб божий, цветок). Вторая версия связывает прозвище с диалектным глаголом «сунай» — так в некоторых говорах называли человека, который суетится, делает что-то невпопад или, наоборот, проявляет излишнюю настойчивость. В этом случае прозвище носило бытовой, оценочный характер.

Географически фамилия Сунайкин тяготеет к регионам, где веками соседствовали русские и тюркские народы: это Поволжье, Урал, юг Сибири. Встречается она нечасто, и это указывает на то, что родоначальник был не из массового крестьянского потока, а из среды, где имя или прозвище сохранило свою форму без переделки на русский лад. Важно и то, что фамилия не получила окончания -ов/-ев, которое вытеснило многие «уличные» фамилии в XIX веке. Сунайкин остался в своей первоначальной притяжательной форме, что делает её ценной для историков языка — это живое свидетельство того, как в русской среде адаптировали иноязычные имена, оставляя им суффикс «чейности».

В сословном отношении предки Сунайкиных скорее всего были государственными или ясачными крестьянами, реже — служилыми людьми «по прибору» (стрельцы, казаки), которые несли службу на окраинах и часто смешивались с местным населением. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано, что косвенно подтверждает её «низовое» происхождение.

Таким образом, фамилия Сунайкин — не про застывшую географию или забытое ремесло, а про личное прозвище, которое дали одному человеку. И это прозвище, перейдя в фамилию, сохранило память о нём точнее, чем многие официальные метрики.