Фамилия Суналова — женская форма, а мужская, соответственно, Суналов. Она образована по простой и распространенной модели: к основе, в данном случае «Сунал», добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, который на письме превратился в -ов/-ев, а в женском роде — в -ова. Это указывает на то, что фамилия — потомственное именование по отцу или главе семьи: «чей?» — Суналов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Сунал.

Ключ к происхождению — в основе «Сунал». Самое вероятное объяснение: это форма древнерусского нецерковного имени или прозвища Сунала. В этом случае корень восходит к глаголу «сунуть» или «совать». Прозвище могли дать человеку суетливому, непоседливому, либо, наоборот, тому, кто любил совать нос в чужие дела. В русских говорах слово «сунала» могло означать «проныра», «ловкач» или «тот, кто всюду лезет». Такие прозвища были нередки в крестьянской среде и не несли резко отрицательного оттенка — скорее, подмечали характерную черту поведения.

Менее распространенная, но возможная версия связывает фамилию с тюркскими языками. В некоторых из них корень «сун» или «суна» означает «дар», «подарок», а также может быть частью личного имени. Например, в татарском и башкирском именослове встречается имя Суна — «подаренный». В таком случае фамилия Суналов могла возникнуть в среде поволжских татар или башкир, а затем обрусела. Однако для русского контекста версия со славянским прозвищем выглядит более прямой и естественной.

По географическому распространению фамилия Суналовых встречается нечасто. Основные очаги — центральные регионы России, Поволжье и Урал. Встречаются носители и на юге, в казачьих областях, что может говорить о переселенческом характере фамилии. В любом случае, это редкая фамилия, не входящая в сотни самых распространенных.

Словообразовательно фамилия Суналова стоит в ряду таких же «прозвищных» фамилий, как Толкалов (от «толкать»), Шувалов (от «шувать» — толкать, двигать) или Кидалов. Все они образованы от глаголов действия, описывающих поведение человека. Это делает фамилию Суналова не загадочной, а очень конкретной: она прямо указывает на живой, деятельный, возможно, даже назойливый характер предка.