Фамилия Сунгатулин — яркий пример того, как русская фамилия хранит в себе тюркское имя, а точнее — арабо-тюркское имя, пришедшее вместе с исламом. Её основа — мужское личное имя Сунгатулла (варианты: Сунгатулла, Сунгатул). Это сложное имя арабского происхождения, образованное по модели «Сунгат» + «Аллах», что означает «дар Аллаха», «божий дар» (от араб. «сунгат» — дар, подарок). Таким образом, Сунгатулин — это фамилия, образованная от имени, которое родители дали долгожданному или особенно ценному ребенку.

Модель образования типична для русских фамилий из татаро-башкирской среды: к основе на гласный (Сунгатулла) добавляется русский патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Сунгатуллин сын). Со временем в русском произношении двойное «л» могло упроститься, или же в основе лежала краткая форма имени — Сунгатул, что и дало современное написание Сунгатулин (с одним «л»). Этот же суффикс встречается и в других фамилиях от арабо-тюркских имен: Абдуллин, Гайнуллин, Хайруллин.

Географически фамилия Сунгатулин прочно связана с регионами, где исторически компактно проживают татары и башкиры: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская, Челябинская, Тюменская области. Встречается она и у мишарей (мещеряков), а также у некоторых групп сибирских татар. Это не дворянская фамилия, а типичная крестьянско-мещанская, возникшая в среде служилых татар, ясачных крестьян или торговых людей, которые после принятия православия (или без него) получали фамилию по имени отца.

Интересная деталь: в дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках можно встретить разные написания одной фамилии у членов одной семьи: Сунгатулов, Сунгатуллин, Сунгатулин. Это связано с тем, что писарь на слух фиксировал то полную форму имени (Сунгатулла → Сунгатуллин), то усечённую (Сунгатул → Сунгатулин). Вариант с одним «л» со временем закрепился как основной, хотя в Татарстане до сих пор распространена и форма Сунгатуллин.