Фамилия Суратовы — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не славянское имя или прозвище, а восточное. Если коротко: она образована от личного имени Сурат, которое бытовало в тюрко-арабской среде. Но у этого имени, а значит и у фамилии, есть две версии происхождения, и они ведут к разным характерам предка.

Первая версия отсылает к арабскому имени Сурат. В переводе с арабского оно означает «облик», «картина», «образ». Такое имя могли дать очень красивому младенцу — как пожелание, чтобы ребенок рос статьным и ладным. В этом случае фамилия Суратовы — это память о внешней красоте родоначальника, а не о его занятиях.

Вторая версия выводит имя Сурат из турецкого слова «сюрат» — «скорость», «быстрота». Тогда исходное прозвище Сурат могло закрепиться за человеком ловким, проворным, быстрым в движениях или в делах. Такое прозвище отражало не внешность, а поведение: вероятно, предок Суратовых был тем, кто всё делал споро и не терпел медлительности. Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно, обе имеют право на существование, поскольку имя и прозвище звучали одинаково.

Сама фамилия построена по стандартной русской модели: к основе Сурат добавлен суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. Суратов — это буквально «сын Сурата», «из семьи Сурата». Такая модель была самой распространённой при оформлении русских фамилий в XVI–XVII веках, когда потомки восточных купцов, служилых людей или выходцев из Орды получали фамилии по имени отца.

Отдельного упоминания заслуживает дворянская ветвь рода. В архивных документах встречается дворянский род Суратовых, и один из его представителей — Суратов Евгений Егорович, 1852 года рождения, — числится в списке дворян Тверской губернии. Это важная деталь: она показывает, что фамилия не была закреплена только за крестьянским или посадским сословием, а встречалась среди служилого дворянства. Впрочем, это лишь одна зафиксированная ветвь, и не факт, что все Суратовы происходят именно от неё.

Интересно, что фамилия Суратовы не получила широкого распространения, в отличие от однокоренных ей русских фамилий от имени Сура — например, Сурин или Суров. Возможно, причина в том, что восточное имя Сурат не было частотным на Руси, а закрепилось лишь в отдельных семьях, сохранивших память о своём происхождении. Сегодня фамилия встречается редко, что делает её своеобразным маркером: носители такой фамилии почти наверняка связаны между собой отдалённым родством.

Точное время и место возникновения фамилии Суратовы установить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности. Можно лишь уверенно сказать, что перед нами памятник восточной культуры, вплетённый в русскую ономастику, и что окончательную точку в вопросе происхождения рода поставят только серьёзные генеалогические изыскания.