Фамилия Сурченко звучит на украинский лад, и это не случайность: суффикс -енко указывает на восточноукраинское происхождение. В этой модели фамилия обычно означала «сын такого-то» или «ученик, подмастерье такого-то». Но что скрывается за основой «Сурч-»? Тут есть несколько версий, и самая правдоподобная связана со зверьком, которого в степи знали все.

Прозвище Сурченко этимологически связано со словом «сурок» — норный зверек, плотнее кошки; всю зиму в спячке; мех идет на шапки и опушку. Все относящееся к сурку, называется сурковым, сурочьим или сурочным. Сурочина — это сурочье мясо, но оно весьма плохое, его едят по нужде только киргизские сурочники, ловцы сурков. Сурчиной называется сурочья нора. Известно, что земля с сурчинами непригодна для возделывания: сурки выгребают из глубоких нор глину, заваливая ею всю почву. Возможно, предок-основатель фамилии Сурченко занимался добычей этих зверьков. В степной полосе, где сурков было много, промысел этот был знакомым делом: шкурка шла на шапки и опушку, а мясо, хоть и не деликатес, спасало в голодные годы. Прозвище Сурч или Сурок могло закрепиться и за самим ловцом, и за человеком, который жил у сурчиных нор или имел с ними дело.

Менее правдоподобна версия, выводящая фамилию из арабского surch — «кофе». Тогда родоначальником фамилии мог быть любитель этого напитка или человек, занимавшийся торговлей кофе. Но для украинских степей такая этимология выглядит натянутой: арабские заимствования в народные прозвища XVIII–XIX веков проникали редко, и почти всегда через посредничество торговли или военной службы. Следов такого посредничества для фамилии Сурченко нет, поэтому лингвисты склоняются к «сурковой» версии.

Интересно, что фамилия не получила распространения в северных регионах: она крепко привязана к югу, к территориям современной Украины и прилегающим степным областям России. Там, где сурок был привычным обитателем полей, и возникло это прозвище. Однокоренные фамилии — Сурков, Сурковский, Сурочкин — встречаются чаще, но Сурченко сохранило именно уменьшительно-сыновнюю форму, что говорит о личном прозвище отца, а не о географическом названии.

В документах фамилия фиксируется с XIX века, когда на востоке Украины массово закреплялись фамилии за крестьянским и казачьим населением. Тогда-то сын человека по прозвищу Сурч и стал Сурченко.