Фамилия Сурдаков — одна из тех, чьё происхождение лежит не на поверхности, а в глубине диалектной лексики. Её основа — слово «сурдак». В южнорусских и украинских говорах так называли сурка, степного грызуна. Сурдак — это фонетический вариант «сурка» с характерным для этих регионов окончанием. Прозвище Сурдак могли дать человеку за внешнее сходство с этим зверьком: например, за коренастое телосложение, привычку свистеть или даже за «спячку» — лень и любовь подольше поспать.

Модель образования фамилии прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность. Сурдаков — буквально «сын Сурдака», то есть потомок человека с прозвищем Сурдак. Это типичная патронимическая фамилия, которая закрепилась в XVII–XIX веках, когда прозвища окончательно превратились в наследственные именования.

Есть и менее вероятная, но возможная версия. В некоторых говорах «сурдак» означало грубую шерстяную ткань или верхнюю одежду из неё — что-то вроде сермяги. Если так, то прозвище могло относиться к портному, торговцу сукном или просто к человеку, носившему такую одежду. Однако зоологическая версия надёжнее: прозвища по животным в русской ономастике встречаются гораздо чаще, чем по предметам одежды, и для «сурка» есть прямые параллели в фамилиях Сурков, Суркин.

Географически фамилия Сурдаков тяготеет к югу России — к Курской, Воронежской, Ростовской областям, а также к Украине. Это объясняется ареалом обитания сурка-байбака, который издавна жил в степной полосе. Встречается фамилия и в Поволжье, куда переселенцы принесли прозвище с собой. В дореволюционных источниках Сурдаковы фиксируются в основном среди крестьян и однодворцев — то есть людей, чьи предки несли сторожевую службу на южных рубежах.

Интересная деталь: написание фамилии через «а» во втором слоге (Сурдаков, а не Сурдоков) указывает на акающее произношение, свойственное южнорусским говорам. Если бы фамилия возникла в северных регионах, она могла бы звучать как Сурдоков, но история распорядилась иначе.