Фамилия Сурканов — редкий случай, когда корень слова сохраняет прямую связь с животным миром, но не с тем, о котором можно подумать в первую очередь. В основе лежит слово «сурок». Однако фамилия образовалась не от названия зверька в его современной литературной форме, а от диалектного или разговорного варианта — «суркан». Такая форма встречалась в южнорусских говорах и в некоторых областях Украины. Суффикс -ан- в данном случае выполнял роль прозвищного показателя: «суркан» — это не просто сурок, а, скорее, человек, похожий на сурка повадками, внешностью или образом жизни. Скорее всего, так называли медлительного, сонного или, наоборот, запасливого и прижимистого человека.

Словообразовательная модель проста: от прозвища Суркан через притяжательный суффикс -ов образовалась фамилия, отвечающая на вопрос «чей?» — сын или потомок Суркана. Это типичная русская патронимическая модель, самая массовая в России. Интересно, что у фамилии есть «родственники» с тем же корнем, но с другим суффиксом: Сурков, Суркин, Сурковский. Сурканов стоит особняком — он указывает на более редкую, архаичную форму прозвища.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где распространены сурки: юг европейской части России, Поволжье, Предуралье. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска — если вы Сурканов, велика вероятность, что ваши предки жили в чернозёмной полосе или в степных районах, где охота на сурка была привычным промыслом. Прозвище могло закрепиться и за охотником, промышлявшим зверька ради меха и жира.

Версия о происхождении от тюркского личного имени Суркан (гипотетически — от корня со значением «быстрый» или «воин») существует, но слаба: для её подтверждения нет ни массовых антропонимических данных, ни устойчивой традиции таких имён у тюркских народов. Намного правдоподобнее, что «суркан» — это простонародное название сурка, которое и стало основой для прозвища. Фамилия Сурканов — живое свидетельство того, как быт, природа и народная речь формировали русские родовые имена.