Фамилия Сурмовод — настолько редкая, что её носителей можно пересчитать едва ли не по пальцам. Её происхождение — не из тех, что лежат на поверхности, и здесь приходится строить гипотезы, опираясь на словообразовательные модели и возможные диалектные корни.

Судя по суффиксу, фамилия образована по архаичной модели «основа + -вод», где «вод» — не от глагола «водить», а от существительного «вода» или, что вероятнее, от древнерусского «водъ» в значении «поводырь, проводник». Вторая часть фамилии — «сурм» — может восходить к тюркскому «сурма» (сурьма, краска для бровей) или к диалектному русскому «сурма» (вид ткани, шерстяная материя). В таком случае Сурмовод — это прозвище человека, который либо водил, торговал сурмой (краской или тканью), либо был поводырём при торговцах этим товаром.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с рекой Сурмой (гипотетический гидроним) или с фамилией Сурма (украинская, белорусская основа), к которой добавили «-вод» для указания на род занятий: «тот, кто работает на Сурме» или «живущий у Сурмы». Однако ни один известный гидроним с таким названием не зафиксирован. Третья версия — искажение фамилии Сурмаков или Сурманов через народную этимологию, когда редкое окончание переосмыслили как понятное «-вод».

С точки зрения социального контекста, фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская. Модель «основа + -вод» характерна для прозвищ, которые давали по занятию или месту: например, Медовар, Квасовар, Дрововоз. Сурмовод в этом ряду — указание на узкую специальность, связанную с обработкой или торговлей красящим веществом или тканью. Географически фамилия может быть локализована в южнорусских или поволжских регионах, где было сильно тюркское влияние и где сурьма использовалась в косметике и ремесле.

Точных данных о первых носителях нет. Это тот случай, когда фамилия говорит о предке больше, чем архивные записи: он был человеком, чьё дело или прозвище оказалось настолько характерным, что закрепилось в родовом имени.