Фамилия Сурминов — один из тех случаев, когда на первый взгляд очевидная основа таит в себе сразу несколько вариантов происхождения. Если разобрать её по модели, это типичная русская патронимическая фамилия с суффиксом -ов, отвечающая на вопрос «чей?». Исходное прозвище или нецерковное имя — Сурмина или Сурмин, а вот с его корнем «сурм-» начинается главная загадка.

Самая распространённая версия отсылает к слову «сурьма» (в старом произношении — «сурма»). Так называли черную краску для бровей и волос, а в переносном смысле — и самого человека, который ею пользовался. В русских говорах «сурмить» означало чернить, красить. Прозвище Сурмина могли дать либо брюнету с очень темными волосами, либо тому, кто занимался изготовлением или продажей такой краски. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Сурминов встречается в южнорусских регионах, где слово «сурьма» было в ходу.

Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование, связывает фамилию с диалектным «сурма» — так в некоторых областях называли смутьяна, беспокойного человека. Если предок получил такое прозвище за буйный нрав, то фамилия оказывается не ремесленной, а характеризующей.

Третий, совсем редкий вариант — происхождение от тюркского имени Сурман (от «сур» — просить, «ман» — человек). Однако эта гипотеза слабая: для перехода тюркского «Сурман» в русский «Сурминов» потребовалось бы промежуточное звено, которое в документах не прослеживается.

Стоит обратить внимание на то, что фамилия Сурминов не относится к числу широко распространённых. Она сосредоточена в центральных областях России, особенно в Тамбовской и Рязанской губерниях по данным переписей XIX века. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в этих краях было развито производство и использование сурьмы для бытовых нужд.

Социальный состав носителей фамилии был смешанным. Среди Сурминов встречались как крестьяне, так и мещане, а в редких случаях — купцы. В отличие от фамилий на -ский, Сурминов не указывает на дворянское происхождение; это фамилия, родившаяся в народной среде и закрепившаяся за конкретным родом по прозвищу его основателя.