Фамилия Сурмай звучит непривычно для русского уха — и это не случайно. Её основа лежит в украинском языке, где слово «сурма» означает трубу или дудку. Отсюда и главная версия происхождения: прозвище Сурмай могли дать человеку, который либо сам изготавливал такие музыкальные инструменты, либо торговал ими, либо виртуозно на них играл.

Слово «сурма» пришло в украинский язык из тюркских наречий, где им обозначали духовой инструмент вроде трубы или рожка. В казацкой среде сурмачи — так называли трубачей — были людьми заметными: их сигналы управляли боем, оповещали о сборе или тревоге. Поэтому прозвище Сурмай могло закрепиться не только за мастером или торговцем, но и за военным музыкантом, чья роль в полковой жизни была важнее, чем может показаться.

Обратите внимание на суффикс «-ай». В украинской и южнорусской традиции он часто образовывал прозвища от глаголов или названий занятий: Слухай, Стреляй, Дерзай. В случае с Сурмаем модель та же: основа «сурм-» и окончание «-ай» превращают название инструмента в характеристику человека — «тот, кто сурмит», то есть играет на сурме. Такая словообразовательная схема встречается реже, чем привычные фамилии на «-ов» или «-енко», что делает Сурмая заметным исключением среди соседних родовых имён.

Фамилия эта бытует преимущественно на землях, где исторически смешивались украинское и русское население: в Черниговской, Полтавской, Курской губерниях, на Слобожанщине. Встречается она и в Беларуси. В письменных источниках XVII–XVIII веков можно найти упоминания казаков с таким прозвищем, но массового распространения фамилия не получила — она осталась редкой, локальной.

Что касается альтернативных объяснений, иногда Сурмая пытаются связать с тюркским личным именем или с глаголом «сурмить» в значении «хмуриться». Но эти версии выглядят натянутыми: фонетически они хуже ложатся на основу, а смысловая связь с музыкой и ремеслом гораздо прозрачнее. Так что с высокой долей уверенности можно говорить: предки носителей фамилии Сурмай имели отношение к трубам и дудкам — делали их, продавали или умели заставить звучать так, что это запоминалось людям и закреплялось в прозвище на века.