Фамилия Сурмин — это классическая «прозвищная» фамилия, то есть образованная не от имени, а от личного прозвища. Её основа — слово «сурма», и здесь есть две основные версии происхождения, и обе имеют право на жизнь.

Первая и самая распространённая версия связывает прозвище с чёрной краской. Сурмой (или сурьмой) в старину называли состав для чернения волос, бороды и бровей. Отсюда логично предположить, что Сурмой могли прозвать человека с очень тёмными, чёрными волосами — такого, будто бы «выкрашенного сурмой». Не исключено, что прозвище закреплялось за тем, кто постоянно ходил в тёмной, чёрной одежде. В этом контексте вспоминается даже старая северорусская пословица «Муж в тюрьме, а жена в сурме»: в северных губерниях вдова после смерти мужа давала обет не выходить замуж и навсегда отказывалась от ярких нарядов, что и означало «ходить в сурме» — в тёмном, траурном.

Вторая гипотеза отсылает нас к украинскому языку, где «сурма» — это труба или дудка. В этом случае прозвище Сурма получал либо искусный музыкант, игравший на этом инструменте, либо мастер, который такие дудки изготавливал. Эта версия менее популярна, но вполне правдоподобна, особенно если учесть, что фамилия могла сформироваться на территориях, где украинское и русское население жило вперемешку.

Сама фамилия образована по стандартной модели: к основе «Сурм-» добавили притяжательный суффикс «-ин». Такой суффикс указывает на принадлежность: Сурмин — это «сын Сурмы», «тот, кто из рода Сурмы». Модель с суффиксом «-ин» типична для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на «-а» или «-я», и широко распространена в северных и центральных русских говорах. Таким образом, потомок человека по прозвищу Сурма со временем получал фамилию Сурмин. Стоит отметить, что на письме фамилия сохранила букву «и» в суффиксе, хотя в разговорной речи иногда можно услышать и «Сурмёнов» — но это уже искажение, не закрепившееся в официальных документах.