Фамилия Сурычев — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается простор для споров. Основа здесь — «Сур», и именно от неё зависит толкование. Сама фамилия образована по стандартной русской модели: от прозвища или имени Сур через притяжательное прилагательное (чей? — Сурычев сын) с помощью суффикса -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или «ц».

Главный вопрос: что такое «Сур»? Тут есть два основных варианта, и оба имеют право на жизнь. Первый и самый очевидный — географический. «Сур» — это название рек, прежде всего Суры, крупного притока Волги. В этом случае Сурыч — человек, живущий на Суре, сурский. Фамилия вполне могла возникнуть в Пензенской, Ульяновской, Нижегородской областях или в Мордовии — там, где эта река протекает. Прозвище по реке — распространённая практика: называли Волгиными, Донскими, Иртышовыми. Сурычев в этом ряду стоит прочно.

Второй вариант — от прозвища, связанного с внешностью или поведением. В русских говорах «сур» или «сурый» означало «хмурый», «сердитый», «пасмурный». Есть даже выражение «сурый взгляд». Человека с тяжёлым, недовольным выражением лица могли прозвать Суром. Отсюда же, кстати, и фамилия Суров (Суровый). При таком раскладе Сурычев — потомок сурового, неприветливого предка.

Менее вероятная, но упоминаемая в ономастике версия — связь с тюркским именем Сур, которое в некоторых языках означает «серый», «сивый», а в переносном смысле — «опытный», «старый». Но для русской фамилии это скорее экзотика, чем правило. Если бы корень был тюркским, мы чаще встречали бы форму Сурин или Суров, а не именно Сурычев.

Суффикс -ычев указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где был распространён «уличный» вариант отчества. Это характерно для северных и центральных областей России, а также для казачьих регионов. В документах XVII–XVIII веков фамилия встречается, но не массово — она осталась довольно редкой, что говорит о локальном происхождении, скорее всего от одного конкретного рода или нескольких разрозненных семей в разных губерниях.

Кем были предки? Скорее всего, крестьяне или посадские люди. Дворянских родов Сурычевых в «Бархатной книге» и официальных родословных нет. Фамилия не попала в высший слой, но это не умаляет её истории: за ней стоит либо человек, живший на берегу большой реки, либо угрюмый мужик, чья нелюдимость стала его родовым знаком.