Фамилия Сушчанов — редкий случай, когда написание расходится с произношением, и это сразу указывает на её вероятное происхождение. Чаще всего на слух она воспринималась бы как «Сущанов», от слова «сущий» (истинный, настоящий). Но буква «ч» в корне заставляет искать другой источник — древнерусское или диалектное слово, либо прозвище.

Скорее всего, основа фамилии — прозвище Сушчан или Сушчак. В русских говорах «сушчак» — это сухой, тощий, худощавый человек. Такое прозвище могли дать высокому и поджарому крестьянину или, наоборот, тому, кто постоянно жаловался на сухость во рту или не мог напиться. Суффикс -ан- в прозвище (Сушчан) типичен для северных и сибирских говоров, где он придавал слову оттенок пренебрежения или, наоборот, фамильярности. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище на -ан + патронимический суффикс -ов, означающий «сын Сушчана».

Есть и альтернативная, менее вероятная версия. Иногда фамилии с таким корнем связывали с топонимами: на карте России встречаются деревни Сушчаны (например, в бывшей Новгородской губернии). Переселенец из такого места мог получить фамилию по названию родной деревни. Однако прозвищное происхождение кажется более прямым, потому что слово «сушчак» было живым и распространённым в народной речи, а фамилии от названий деревень чаще имеют суффикс -ский (Сушчанский).

Фамилия Сушчанов — редкая. Она почти не встречается в центральных областях России, но её можно найти в старых переписях Вологодской и Архангельской губерний, а также в Сибири, куда переселялись северные крестьяне. Носители фамилии, как правило, потомки государственных крестьян или однодворцев — людей, которые вели хозяйство на земле, но не были крепостными. Сословной аристократии среди Сушчановых не было: фамилия осталась в крестьянской и мещанской среде.

В написании часто путают «Сушчанов» и «Сущанов» — это одна и та же фамилия в разных вариантах записи, но исторически верным считается первый вариант, с буквой «ч», так как он точнее передаёт звучание исходного прозвища.