Фамилия Сутемьева образована от мирского имени Сутемий, которое восходит к нарицательному «сутеменки» — так в старину называли полусвет, закат солнца, время «до темени». Вероятно, таким именем родители нарекли ребенка, родившегося в вечерние сумерки. Это одна из тех редких фамилий, где в основе лежит не имя святого, а образ народного календаря: время суток как примета судьбы.

Слово «сутеменки» родственно диалектным «сутемки», «сумерки». Корень здесь — «тьма» с древним приставным «су-», которое придавало значение неполноты действия или признака. Получается буквально «состояние, близкое к тьме, но еще не тьма». Это же слово дало жизнь глаголу «сутемничать» — сидеть до сумерек без дела. Отсюда вторая, менее поэтичная версия происхождения фамилии: прозвище Сутемий могли дать бездельнику, который тянул время до темноты, вместо того чтобы работать. Обе трактовки сходятся на одном корне, и спорить о том, какая версия вернее, сложно: имя и прозвище в крестьянской среде часто сливались.

Фамилия строится по простой патронимической модели: Сутемий — Сутемьев — потомок Сутемия. Женская форма Сутемьева — это та же фамилия, закрепленная за женщиной или женой. Мужской вариант Сутемьев встречается чаще, но обе формы бытуют в северных и центральных русских говорах, где слово «сутеменки» было широко распространено. В письменных источниках фамилия редкая, что неудивительно: мирские имена, не связанные с крестильными, постепенно вытеснялись церковной традицией, и к XIX веку такие фамилии остались в основном в глубинке, вдали от городов.

Любопытно, что фамилия не получила широкого распространения, в отличие от однокоренных Сумеркин или Сумеречников. Возможно, причина в том, что исходное имя Сутемий звучало необычно для церковного уха и при переписях его часто заменяли на более привычные. Сегодня носительница фамилии Сутемьева может с уверенностью сказать: ее предок носил имя, связанное с сумерками, — либо потому, что появился на свет на закате, либо потому, что слыл человеком неторопливым. Точного ответа история не дает, но сам корень слова говорит о связи с природным ритмом, который в старину определял жизнь крестьянина куда сильнее, чем сейчас.