Фамилия Суздалев прямо отвечает на вопрос, откуда родом её первый носитель: из древнего города Суздаля. Это типичная «географическая» фамилия, которую в старину давали человеку, переехавшему на новое место, чтобы отличать его от местных жителей. Скажем, пришёл в Москву или Ярославль выходец из Суздаля — и закрепилось за ним прозвище Суздаль, а за его детьми уже — Суздалевы.

Само название города Суздаль — древнее и многослойное. По самой распространённой версии, которую приводят лингвисты, оно восходит к древнерусскому глаголу «създати». Первоначальное значение этого глагола — «сделать из глины», от слова «съдъ» — «глина». То есть Суздаль в самом корне несёт идею строительства из глины — лепить, мазать, возводить. Впрочем, есть и другие гипотезы, например, связь с финно-угорскими языками, но версия от «създати» остаётся основной в ономастике.

Суффикс «-ев» в фамилии указывает на притяжательную форму: «чей?» — «Суздалев», то есть сын, потомок или человек из семьи Суздаля. По той же модели образованы десятки других русских фамилий от названий городов: Тверитин, Ростовцев, Муромцев. Но у Суздалева есть особенность: основа не оканчивается на твёрдый согласный или «-а», как в большинстве таких случаев, поэтому используется не «-ов», а «-ев».

География фамилии ожидаемо широкая, но с явным центром тяжести. Чаще всего Суздалевы встречаются в центральной России — во Владимирской, Ивановской, Нижегородской областях. Это логично: чем ближе к Суздалю, тем больше людей, чьи предки когда-то ушли из города и унесли его имя с собой. Встречаются Суздалевы и в Сибири, куда фамилию принесли переселенцы уже в XVII–XIX веках.

Сословный состав носителей фамилии был разным. Среди Суздалевых встречались и крестьяне, и купцы, и священники. В документах XVI–XVII веков упоминаются посадские люди Суздалевы в разных городах — это подтверждает, что фамилия не была закреплена за одним родом, а возникала независимо в разных местах, каждый раз указывая на выходца из одного и того же города.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли писать по-разному — Суздалев, Суздалов, а иногда и Суздальцев. Вариант Суздалов — это та же основа, но с более простым суффиксом, а Суздальцев прямо говорит: «житель Суздаля». Такая вариативность — обычное дело для фамилий, образованных от географических названий, и она не меняет сути: все эти фамилии роднит одно — память о древнем городе, имя которого, возможно, когда-то значило «слепленный из глины».