Фамилия Сузьмины — редкий и выразительный пример того, как прозвище, данное по месту жительства или особенности человека, закрепилось в роду. В основе фамилии лежит личное прозвище Сузьма, и чтобы понять его смысл, нужно заглянуть в народную географию Русского Севера.

Большинство исследователей связывают прозвище Сузьма со словом «суземье». В пермских, новгородских и вологодских говорах так называли глухой, сплошной дальний лес, дремучие дебри или волок — безлюдную полосу между селениями. В летописи встречается характерное свидетельство: «И сказывал игумен, что де и у них в суземье, на Ижме, по Шалге, болота и лес, дичь исстари». Человека, который жил на такой отдаленной территории или, как говорили, «в суземье», соседи могли прозвать Сузьмой. Иногда прозвище давали тому, кто сумел пройти через непроходимые чащи, — такой переход считался делом небывалым.

Существует и другая, менее распространенная версия. В тверских говорах словом «сузьма» называли низкого, приземистого человека. Эта трактовка основана на созвучии с глаголом «сутулиться» и отражает чисто внешнюю характеристику. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но первая — «лесная» — выглядит убедительнее: она опирается на широкую географию слова и подтверждается письменными источниками, тогда как тверское значение носит локальный характер.

Фамилия образована по простой и самой распространенной в русском языке модели: к основе Сузьма добавили притяжательный суффикс -ин, который указывал на принадлежность. Первоначально Сузьмин означало «сын Сузьмы», «тот, кто из рода Сузьмы». Такая модель типична для фамилий, возникших от прозвищ и личных имен, оканчивающихся на -а или -я.

Точное время и место возникновения фамилии Сузьмины установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а прозвища часто не фиксировались в документах. Ясно одно — корни ее уходят в северорусскую среду, где слово «суземье» было привычным в обиходе. Сегодня фамилия встречается редко, что делает ее ценным памятником живой народной речи и славянской письменности, сохранившим в себе отголосок сурового быта лесных окраин.