Фамилия Свельчугов — один из тех случаев, когда внешне понятная основа при ближайшем рассмотрении ставит исследователя в тупик. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая фамилия на -ов, образованная от прозвища или имени Свельчуг. Но что такое «свельчуг»? В литературном русском языке такого слова нет, а в диалектах оно если и встречается, то крайне редко и локально.

Наиболее вероятная версия связывает основу свель- с диалектными глаголами «свелить» или «свельнуть» — то есть сверкнуть, блеснуть, мелькнуть. В ряде северных и сибирских говоров так говорили о быстром, ускользающем движении, о внезапной вспышке. Тогда Свельчуг — это прозвище человека верткого, непоседливого, или же того, кто чем-то «сверкнул», например, остроумием или яркой внешностью. Суффикс -уг (как в словах «пастух», «ветрюг») придает основе экспрессивный, часто пренебрежительный или, наоборот, фамильярный оттенок, указывая на носителя признака.

Вторая, менее распространенная гипотеза, предполагает связь с глаголом «свельчать» — в некоторых говорах это означало «сворачивать», «скручивать». В таком случае прозвище Свельчуг мог получить мастер, занимавшийся скручиванием веревок, или человек с какой-то физической особенностью (например, скрюченный палец). Однако эта версия слабее, так как глагол малоупотребителен, и основа свельч- в значении «скрученный» не образует естественного прозвища для человека.

Интересна и модель образования. Фамилии на -чугов редки. Обычно они возникали от прозвищ с суффиксом -чук (Свельчук) или -чуг (Свельчуг), к которым затем добавился стандартный русский патроним -ов. Это говорит о том, что фамилия формировалась не в центральных, а скорее в северных или уральских областях, где были сильны прозвищные традиции и где фамилии «доделывали» до общерусского образца уже в XVI–XVII веках. Географически Свельчуговы, судя по скудным архивным данным, тяготеют к Вятке и Пермскому краю — регионам, где диалектная лексика вообще богата на такие корни.

Таким образом, носитель фамилии Свельчугов, скорее всего, потомок человека с живым, «сверкающим» характером или необычной внешностью, прозванного так за свою заметность. Однозначного ответа, к сожалению, нет — словари фиксируют лишь общее направление поиска, оставляя место для семейных преданий.