Фамилия Свентый — редкий пример украинской фамилии, образованной не от крестильного имени, а от прозвища, которое закрепилось за родом и со временем вытеснило наследственное имя. В основе лежит прозвище Свентый, и здесь есть две версии его происхождения, неравноценные по степени правдоподобия.

Основная версия связывает прозвище с глаголом «свенчивать» — в славянских говорах так называли обряд венчания, свадьбы, а также действие «окрутить», то есть устроить брак. Следовательно, Свентым могли прозвать человека, который занимался сватовством: свата, распорядителя свадебного обряда или того, кто в силу своего положения часто участвовал в венчаниях. Такое прозвище, данное по занятию, вполне могло прилипнуть к человеку на всю жизнь и перейти к детям.

Вторая версия — топонимическая, но она заметно слабее. Согласно ей, прозвище произошло от названия городка Свента в Латвии, а предка могли прозвать так по месту выхода. Однако эта гипотеза малоубедительна: слишком далеко от привычного ареала украинских фамилий, и нет никаких следов массового переселения из этого региона. Скорее всего, перед нами случайное созвучие, а не реальная связь.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Большинство украинских фамилий оформляется суффиксами -енко, -ук, -чук или -ский. Фамилия Свентый сохранила форму прилагательного или субстантивированного прозвища без дополнительного суффикса, что указывает на её относительно раннее закрепление. Изначально прозвище Свентый присоединяли к наследственному имени, а позже оно полностью заменило его в повседневной жизни и в официальных документах. Так прозвище стало основой фамилии.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе шёл по-своему. Но даже при отсутствии точных дат можно сказать, что фамилия Свентый — памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе след живого народного слова, связанного с одним из главных семейных обрядов.