Фамилия Светлаковский — одна из тех, что кажется прозрачной по смыслу, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем выбор между очевидным и более тонким объяснением. Её основа — корень светл-, который в русских фамилиях обычно указывает либо на внешность (светловолосый, светлолицый), либо на характер (светлый человек, добрый, открытый), либо на топоним — название села или деревни вроде Светлое, Светлаково, Светлаковка.

Ключевая особенность — суффикс -овск- с окончанием -ий. Это типичная модель для фамилий польского или западнорусского происхождения, образованных от названия населённого пункта. В отличие от простого «Светлаков», где суффикс -ов указывает на принадлежность конкретному лицу (сын Светлака), форма на -ский говорит о дворянском или шляхетском корне: «Светлаковский» буквально значит «из Светлакова» или «владеющий Светлаковым». Такие фамилии часто носили помещики, чьи имения назывались по фамилии основателя, или выходцы из мест с похожими названиями — например, село Светлаково есть в Смоленской области, а деревни Светловка — в Беларуси и на Украине.

Однако не стоит спешить записывать всех Светлаковских в дворяне. В XIX веке фамилии на -ский активно давались в духовных училищах и семинариях. Семинаристам нередко меняли простонародные фамилии на более благозвучные, и «Светлаковский» мог появиться как искусственное образование от того же корня «свет» — в противовес «тёмным» фамилиям, по принципу «красиво и благочестиво». В этом случае фамилия ничего не говорит о происхождении из конкретного села, а лишь о том, что её носитель или его отец учились в духовном заведении.

Если же исходить из прозвищной версии, то в основе лежит некалендарное имя или прозвище Светлак. В старину так могли назвать ребёнка со светлыми волосами или просто желанного, «светлого» малыша. От Светлака по обычной восточнославянской модели образовался бы «Светлаков», а уже от этой фамилии — «Светлаковский» (как от Иванова — Ивановский). Это более длинный путь, но и он возможен, особенно если предки жили на землях, где суффикс -ский постепенно вытеснял -ов под влиянием польской ономастики.

Таким образом, у фамилии три основных пути: географический (помещик или переселенец из Светлакова), семинарский (искусственное облагораживание) и прозвищный (через Светлака). Первый и второй — самые вероятные, третий встречается реже. Определить точно без генеалогического поиска по конкретной семье невозможно, но ясно одно: фамилия эта не крестьянская в классическом смысле (редко встречается у бывших крепостных центральной России) и тяготеет к западным и юго-западным регионам бывшей Российской империи.