Фамилия Свец — один из тех случаев, когда короткое слово скрывает за собой целое ремесло. В её основе лежит украинское или белорусское слово «свець» — так в этих регионах называли мастера, делающего свечи. Проще говоря, предок человека с фамилией Свец был свечником. В отличие от русской литературной формы «свечник», где суффикс -ник указывает на профессию, южнорусские и западнорусские говоры часто отсекали этот суффикс, оставляя чистую основу: свец — это и есть тот, кто «свечит», то есть занимается свечами.

Модель образования здесь прозрачна: фамилия возникла из прозвища по роду занятий без дополнительных патронимических суффиксов (-ов, -ин). Это так называемая «усечённая» или «бессуффиксная» фамилия, что характерно для украинской и белорусской ономастики. В русской традиции такие фамилии встречаются реже, но на территориях, где смешивались языки и диалекты (например, на Слобожанщине или в южных губерниях России), они приживались легко. Если бы фамилия оформлялась по великорусскому образцу, она звучала бы как Свечников или Свечкин.

Географически фамилия Свец наиболее плотно представлена на западе Украины (Волынь, Подолье) и в Беларуси. Встречается она и в Польше — в форме Świec, что подтверждает её западнославянские корни. Интересно, что в старых польских документах «świec» означало не только свечника, но и человека, который зажигал свечи в костёле — своего рода церковного служителя низшего ранга. Так что предок мог быть не ремесленником, а причётником.

В русских переписных книгах XVII–XVIII веков эта фамилия почти не фиксируется — её носители, скорее всего, были выходцами из Речи Посполитой, переселившимися в Российскую империю после разделов Польши. В XIX веке фамилия Свец встречается среди мещан и крестьян западных губерний, и только в советское время она распространилась шире за счёт миграций.

Двойников у фамилии немного: однокоренные Свечников, Свечкин, Свечко — все они восходят к тому же свечному делу. Но Свец стоит особняком: в ней нет ни уменьшительно-ласкательного суффикса, ни отчества, только голое прозвище мастера, которое стало фамилией.