Фамилия Светуненко звучит на южнорусский и украинский лад, но её корень — общеславянский и прозрачный. В основе лежит слово «свет» или производное от него прозвище. Модель образования здесь — типичный украинский патроним на -енко, который в XVI–XVII веках массово закреплялся за потомками казаков и крестьян Левобережной и Слободской Украины. Суффикс -енко означает «сын» или «потомок»: Светуненко — это «сын Светуна» или «потомок Светуна».

Само прозвище Светун могло возникнуть несколькими путями. Самая прямая версия — от слова «свет» в значении «мир, люди»: так могли назвать общительного, открытого человека, «светского» в старом смысле слова. Вторая, не менее правдоподобная, — от глагола «светить» или прилагательного «светлый»: прозвище давали человеку со светлыми волосами или лицом, либо тому, кто «светил» другим — помогал, был заметен в обществе. Третья, более редкая версия — связь с диалектным «светун» (вид растения или насекомого), но она слабее и не находит подтверждения в фамильных гнездах.

Географически фамилия Светуненко тяготеет к Черниговской, Полтавской и Сумской областям, а также к приграничным районам России (Белгородская, Курская области). Это указывает на то, что предки носителей фамилии жили в зоне активного смешения украинского и южнорусского населения. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые преобладали в центральной России, форма на -енко долго сохраняла связь с казачьим или крестьянским сословием; дворянских родов с таким окончанием почти не было.

Интересно, что фамилия Светуненко — не единственная с этим корнем в регионе. Существуют однокоренные Светун, Светухин, Светунов, но все они образованы от того же прозвища Светун. Разница лишь в суффиксе, который закрепился в зависимости от местных традиций: на севере и востоке — -ов, на юго-западе — -енко. Таким образом, Светуненко — не случайная фамилия, а точный маркер того, что её носитель происходит из среды, где ценили ясность, открытость или внешнюю светлоту, и где язык сохранил старую патронимическую форму.